Reisegeschichte: Entdecker und Eroberer

Entdecker und Eroberer

Marco Polo und die Seidenstraße

Der China-Reisende Marco Polo, der vermutlich von 1254 bis 1324 in Venedig lebte, gilt als erster großer Entdecker. Er erhielt vom Papst den Auftrag, auf seiner Reise zu missionieren, im Gepäck hatte er außerdem heiliges Öl aus Jerusalem. Die Wahrhaftigkeit seiner Chinareise und der angeblich mehrjährige Aufenthalt bei Kublei Khan wurde allerdings schon von seinen Zeitgenossen sehr kritisch gesehen. Am Sterbebett wollten ihn die Priester sogar dazu überreden, endlich seine Reise als Hirngespinst zu beichten, um mit reinem Gewissen vor Gott treten zu können. Er hat nicht widerrufen und so streiten sich die Forscher heute noch, ob Marco Polo bis nach China kam, von dort die Nudeln nach Italien brachte, oder ob er irgendwo entlang der Seidenstraße stecken blieb. Die Seidenstraße ist die berühmteste Verbindung von Okzident und Orient, von West und Ost gewesen. Ihren Namen erhielt sie zwar erst im 19. Jahrhundert, Seide und Gewürze wurden dort aber bereits viel länger transportiert. Entlang der Seidenstraße, die mehrere Karawanenstrecken zu Land umfasste, will der venezianische Juwelenhändler Marco Polo bis nach China gelangt sein. Die Heimreise trat Marco Polo dann allerdings mit dem Schiff an und kam an Ceylon, dem heutigen Sri Lanka und an Indien vorbei.

Indien - Objekt der Begierde

Indien, der reiche Kontinent war circa zweihundert Jahre später auch das Ziel des berühmtesten Entdeckers, Christoph Kolumbus. Kolumbus stach im Jahre 1492 im Auftrag des spanischen Königs in See, er sollte einen Seeweg nach Indien und China entdecken. Stattdessen landete er auf seinen insgesamt vier Entdeckungsreisen in Mittelamerika, das er entgegen weitläufig verbreiteten Aussagen nicht für Indien hielt. Kolumbus wurde daraufhin die Entdeckung Amerikas zugeschrieben, obwohl der Kontinent schließlich nach einem anderen Entdecker und Forscher, nämlich nach Amerigo Vespucci benannt wurde. Der Seeweg nach Indien wurde in der Zwischenzeit von Vasco da Gama für die Portugiesen entdeckt. Er war der afrikanischen Küstenlinie gefolgt, hatte Afrika einmal umrundet und war schließlich im Land der Gewürze gelandet. Wenn man es ganz genau nimmt, war Kolumbus auch nicht der erste Europäer auf amerikanischem Boden. In der Zwischenzeit geht die Forschung davon aus, dass ihm Wikinger um Leif Eriksson um gute fünfhundert Jahre zuvor kamen.